Magneter är godkända av National Institute for Health & Care Excellence
Deras varierade hälsofördelar har utspåtts i samhällen i 3000 år
Nu blir de allt vanligare i vanlig medicin
Magneter har fascinerat och skrämda människor sedan deras upptäckt för mer än 3000 år sedan.
Legenden har den den första magneten hittades av en gammal grekisk herde som heter Magnes: efter att han märkte att hans skor naglar stod på marken, började han gräva och upptäckte bitar av magnetit, ett naturligt magnetiskt material.
Magneter har länge använts av folkläkare för många sjukdomar, från smärta och sår, till impotens och sårläkning. Även om många tvivelaktiga hälsopåståenden har gjorts, används magneter i allt större utsträckning i vanlig medicin. Vi tittar på hur. . .
Att ta bort en nagel
Magneter används i stor utsträckning i A & E för att avlägsna metallföremål, som splinter från ögon och stift och naglar från andra delar av kroppen.
Föremål som har svalnat kan avlägsnas med en cylindrisk magnet kopplad till en lång flexibel stång innesluten i en gummihylsa som navigeras ner i mag-tarmkanalen tills den når den främmande kroppen.
Objektet lockas till magneten och avlägsnas.
RÄTTEN TEETH
Tandläkare använder magneter i stället för konventionella hängslen för att flytta tänderna och hjälpa till att hålla proteser på plats.
För tandrätning är små magneter fixerade till tänderna för att antingen attrahera eller avstyra varandra. Tekniken var banbrytande i Storbritannien på nittiotalet.
För proteser är en cirkulär magnet, ca 4 mm bred, belägen inuti plastprotesen, medan plattorna, som är lika stora, implanteras på de återstående tänderna på båda sidor eller förankras i tänderna eller implantatets rötter.
"Magneter har fördelen att deras lilla storlek gör dem idealiska för att hålla proteser på plats," förklarar Damien Walmsley, en professor i restaurerande tandvård vid Birmingham University.
BLOCK MIGRAINE
Magneter har godkänts av National Institute for Health and Care Excellence som behandling för migrän.
Känd som transcranial magnetisk stimulering (TMS), innebär det att en bärbar anordning hålls i hårbotten för att skicka korta magnetiska pulser genom huden med en knapptryckning.
Studier har visat att transkraniella magnetiska pulser kan blockera auraen (visuella störningar) som kan uppstå med migrän. En teori är att behandlingen har en dämpningseffekt på nervcellerna.
US Food and Drug Administration har nu också godkänt det för depression. En amerikansk rättegång för fem år sedan fann att 14 procent av patienterna fick remission från större depression jämfört med 5 procent med placebo.
Men Carmine Pariante, professor i biologisk psykiatri vid King's College London, säger: "Det är inte lika effektivt som elektrokonvulsiv terapi (ECT) för de patienter med allvarlig depression som riskerar självmord eller självförsvar, och som inte har svarat till tillgängliga antidepressiva medel. '
I en annan form av behandling används magnetiska anfallsterapi (MST), starkare magnetiska pulser för att utlösa ett beslag. Det är tänkt att få färre kognitiva biverkningar som minnesförlust och snabbare återhämtning än ECT.
STOPP SNORING
En magnetisk krage som bärs runt nacken under sömnen kan vara ett nytt sätt att ta itu med snarkning.
Kragen innehåller en magnet som bärs över en andra magnet implantatiserad kirurgiskt i hyoiden, ett hästskoformat ben i halsen.
När kragen är påslagen dras den implanterade magneten, Magnap, mot kragen för att hålla luftvägen öppen.
Patienterna har implanterats med enheten som en del av en ny studie vid University of California, San Francisco.
BEHANDLA HJÄRTA
Håliga plaströr som kallas katetrar är ett viktigt verktyg för hjärtkirurger för att diagnostisera och behandla många tillstånd, inklusive blodproppar och aneurysmer.
Katetrarna, som kan färja olika kirurgiska verktyg, brukar navigeras genom blodkärlen med styva ledningstrådar, men detta medför risker, inklusive perforering av hjärtväggen. Med magnetisk navigering behövs dock inte ledarskablarna. I stället är två magneter placerade på vardera sidan av patienten för att skapa ett magnetfält i bröstet.
Katets spets håller en liten magnet, och genom att ändra riktningen på de yttre magneterna kan den styras till dess destination. Det kan röra sig runt skarpa böjningar, och genom smala blodkärl.
Denna teknik används för närvarande endast på Royal Brompton Hospital i London. "Eftersom navigeringen styrs av magnetfältet är kateterets rörelse väldigt exakt", säger dr Sonya Babu-Narayan, en brittisk hjärtastiftelse-finansierad hederskonsulentkardiolog vid förtroendet.
STRÄNGD BEN
Mellan 5 och 10 procent av frakturer läker inte ordentligt, enligt en kinesisk studie från 2013 som publicerades i tidskriften BMC Musculoskeletal Disorders.
Men forskarna fann att en magnet under pausen kan hjälpa till: 77,4 procent av benen läkte på fyra månader, jämfört med 48,1 procent i en kontrollgrupp, fann studien.
En teori är att läkningsprocessen ibland stallar och att magnetstimuleringen återaktiverar reparationsprocessen.
Behandlingen används också för att öka bentätheten. En studie vid Kairo universitet förra året fann att stimulering med ett pulserat elektromagnetiskt fält var upp till fem gånger effektivare än övning för att öka bentätheten.
Forskare jämförde effekterna av magnetterapi som ges i tre 30-minuters sessioner i veckan i tre månader, med övningar av samma längd.
Studien, som involverade 30 kvinnor i åldern 60-70 år, visade att bentätheten vid lårbenets ökning ökade med 15,5 procent med stimulering, men bara 3,2 procent efter träning, enligt de resultat som publicerades i tidskriften Clinical Interventions in Aging . En teori är att dessa områden kan öka kalcium i benet.
"Det finns goda bevis på vikten av magnetfält och frakturläkning", säger Greg Packer, en ortopedisk kirurg hos Spire Wellesley och Southend University Hospital.
"Pulserande magnetfält är vanligare i stället för magneter, för att hjälpa till att reparera frakturer där de är långsamma att läka eller hos högriskpatienter."
Diagnos sjukdom
Kanske är den mest utbredda användningen av magneter att diagnostisera förhållanden med magnetisk resonansbildning (MRI). Denna icke-invasiva bildteknik använder kraftfulla magneter och radiovågor för att titta inuti en patient och producera 3D-bilder.
Ett starkt magnetfält gör vattenmolekyler i kroppen "wobble" - och denna wobble sänder ut radiosignaler som detekteras av MR: styrkan hos dessa signaler varierar med vävnadstyp.
När det finns mycket vatten, som i muskler, är signalen stark, men där det finns mindre vatten, såsom ben, är signalen svag. Dessa varierande styrkor gör det möjligt för MR-scannern att skapa en 3D-bild.
Tekniken har revolutionerat diagnostisk medicin genom att avslöja bilder av kroppens mjukvävnader och organ i stor detalj. Baserat på samma teknik kan MRI undersöka blodflödet i hjärnan och detektera förändringar i syrehalten - ett tecken på hur aktiva hjärnceller är.
Dr Adam Perkins vid Institutet för psykiatri, psykologi och neurovetenskap, King's College London, har använt det för att lokalisera områden av hjärnan som är inblandade i att oroa sig. "Vårt mål är att förbättra upptäckt, diagnos och behandling av sjukdomar som ångest", säger han.
LEVERER DRUGS
Problemet med många piller och kapslar är att de inte löser sig på exakt rätt plats i mag-tarmkanalen som ska absorberas i blodet. Ett magnetiskt pillsystem som utvecklas av Brown University i USA är utformat för att lösa problemet genom att hålla ett piller på rätt ställe.
Systemet består av gelatinkapslar som innehåller en liten magnet samt medicinen och en extern magnet.
I en annan version av detta tillvägagångssätt injiceras små magnetiska pärlor tillsammans med blodproppar i blodet hos patienter som har drabbats av en stroke - en magnet placeras sedan bredvid patientens huvud.
Den magnetiska kraften bidrar till att driva drogerna genom de blockerade kärlen för att bryta ner den livshotande blodproppen. En studie som presenterades vid American Stroke Association visade att patienter som fick "magnetiska" versioner av droger inom tre timmar hade en signifikant minskad grad av funktionshinder efteråt.
Dr Richard Perry, en konsultnolog och strokespecialist vid University College London sjukhus, där behandlingen studeras, berättade för Good Health: "Det är som en motorväg blockerad av en krasch där nödtjänsterna har svårt att komma igenom.
"Drogen kan ta lite tid att nå blodproppen. Detta tillvägagångssätt att använda järnmikroskopar för att röra blodet och förbättra tillgången till blodproppssystemet är spännande. '
